「そうか…では帰らねばな。」

耳元で人に化けた式から報らせを受けた晴明、かたんと椅子をけって立ち上がった。晴明を中心にして会議のテーブルについた社員たちが驚いたように顔を上げた。

「会議中で悪いが急用ができた。あとは適当にやっておいてくれ。」

「えっ！しゃ、社長！」

幹部職員たちのあわてる中、書類もそのままに晴明は会議室を出て行った。

廊下を秘書の吉本女史があわてて追いかけてくる。
「社長！あの…」
引きとめようと声をかけようとしたが、その声は冷たい言葉で遮られてしまった。

「書類をそのままにしてきた。ファイリングしておいてくれ。」

振り向きもせずそう言うと、晴明は式が開いたまま抑えて待つエレベーターへと乗り込んでいった。

 

…ウィ…ン…

静かにエレベーターが階下へと下りてゆく。
重役フロアと直結したエレベーターなので途中でとまることもないそれは一気に地下の駐車場へと、すべるように降りてゆく。

 

「では詳しく話せ」
静かなエレベーターの中で晴明が式に向かって言った。
「はい、二日前のことでございました。深夜、博雅様を訪ねてきたものがございました。」
「私の張った結界を抜けてか？」
「はい。そのものは一旦は弾き飛ばされたようでしたが、その後ですぐに結界を抜けて中に入ったようでございます。」
「誰もそいつを止められなかったのか？」
「私たちは主（あるじ）様より、悪しきものから博雅さまの身を護るよう命を受けております。そのものには悪意の波動がございませんでしたゆえ、命なくそのものを排除することはできませんでした。もうしわけございませぬ。」
「確かにそうだが…まあ、しかたがない。それで？」
晴明が話の先を促す。
「結界を抜けて屋敷内に入ったことはわかっておりますが、出た事が確認されておりませぬ。」
「なんだと？ということはまだ屋敷の中にいるということか？」
「いえ、それもありませぬ。屋敷の中には我ら式と博雅様以外誰もおりませぬ。」
「何だと…？」
晴明の柳眉が片方、くくっと上がった。
「博雅は深夜に何者かが屋敷に忍び込んだことを知っているのか？」
「いえ。何も知らぬようなご様子です」
「…だろうな。」
チン、と軽やかな音を立ててエレベーターが地下の駐車場へとたどり着いた事を報らせた。
式を従え足早に車に向かう晴明。その頭の中には先ほどまでの会議のことなど微塵も残っていない。その人格はすでに稀名アキラから安倍晴明へと切り替えられていた。
「で、博雅はどんな様子だ？なにか変わったことはあったか？」

「はい。博雅様にはなんのお変わりもありませぬ。今日も普段どおりお仕事に赴かれました。」
「そうか…。また自分でも知らぬ間に何かに関わったといったところだろうな。」
式に運転をまかせ、後部座席の柔らかな皮張りのシートに背をあずけると目を閉じた。
まぶたの裏ににこやかに屈託なく笑う博雅の笑顔が浮かぶ。

 

まったく、ちょっと目を離すとすぐこれだ。だからついて来いといったのに…。

くそまじめで頑固な博雅。

本当に振り回してくれる…。だが、博雅がいなかったら振り回されることもないが、その代わりこんなにも心を激しく揺さぶられることもなくどんなに単調な人生だっただろう。

「どっちがいいんだか…」

「なにか？」

つい口に出た言葉に式が不思議そうに頭をかしげた。

 

 

夜も更けてから京の街並みへと入ってきた晴明。空港からは自分で運転をしていた。交差点で信号を待っていると視界の片隅にあるものが目に入った。

ビルとビルの間の狭い空間に座り込む人影。周りを何人かの人影が取り囲んでいる。…いや、人の影ではない。
異形のもの。
ハザードを点滅させると後ろの車のクラクションにも頓着せずに車から降り、晴明はその影に向かってゆっくりと歩いていった。
ほんの数メートル先には深夜とはいえ人も多く歩いているこの街中、そこだけがまるで別の次元のようになっている。
（ちゃちだが結界か…ひとには見えないようにしてあるな）
晴明はためらうことなくその結界に足を踏み入れた

「そこでなにをしている？」

晴明の静かな問いかけに、そこにいたものたちがいっせいに晴明を振り向いた。

『なんだ、…おまえは？』

その中で一番凶暴そうなやつが晴明に向かってどすのきいた声で言った。２メートル近い大男だ。その目が暗闇で爛々と黄色く光る。
その目の光と異様に筋肉の盛りあがった肩と太い腕は決して人間にはないものだった。そのゴツイ腕の先にぐったりとなった男が胸倉を掴まれている。
まわりにいたその配下と思しき連中も晴明に向かって敵意を向けた。大男とは違ってもう少し下等なものなのだろう、小柄なそいつらは耳まで裂けた口と、ぎざぎざに細かく並んだ黄色い歯と卑しく光る小さな赤い目を持っていた。生臭い獣のような悪臭がそのあたり一面に漂っている。

「大人数でたった一人を痛めつけるとは、妖しとしても下種（げす）な部類だな。…おまけにひどいにおいだ。」
鼻先に皺を寄せて晴明が面倒くさそうに言った。
「たまには風呂に入ったほうがいいぞ、お前たち。…それとも染み付いた下種なにおいは取れぬのかな？」
長いまつげを優雅に伏せて晴明は笑った。
「なんだと！」
でかい男が手にした獲物を壁に叩きつけて晴明を睨んだ。他の連中とは違って少しはプライドらしきものがあるようだ。
晴明は叩きつけられたビルの壁にぐったりと背中を預けて座り込むものを見下ろした。かなりひどくやられているらしく、口の端からおびただしいほどの血を流し気を失っている、其の手があらぬ方向に曲がっていた。

「正義の味方という柄ではないんだが。」

こんな場面を見て見ぬふりをしたなど、博雅にはカッコ悪くて言えぬからな。

「それにどうやらお前たちはこの土地のものでもなさそうだ。殺ったところで誰からも文句も出まい。」
冷たく微笑む晴明の目に大男の背をぞくりと悪寒が走った。人間相手には今まで一度も感じことのなかった感覚だった。

『な、なにをわけのわからぬことを言ってるっ！？人間にこんなところを見られるなど我らの落ち度…北斗様にも顔向けできぬわ！お前たち、こいつ食ってしまえっ！』

大男の合図でほかの連中がいっせいに歓声を上げて晴明に襲い掛かってきた。こいつらには大男と違って、晴明のことを恐れるだけの知性も感覚もない。ひとの肉が食える、その一点だけが心を占めていた。

「勾陳土神…辰在戦闘凶将！」

眉間に指を立て式神を呼ぶ晴明。その目は静まり返った湖面のように揺らぐこともなく冷静だ。

彼の前に黒い甲冑に身を固め太刀を持った大柄な式神が現れた。

晴明に向かって襲い掛かる妖しを、すらりと抜き放った鋭い太刀で一刀のもとに斬り伏せる。

「ぎああああっ！！」

斜めに体を切り裂かれて悲鳴を上げて先頭の妖しが倒れた。切り裂かれたところから緑色のどろりとした血のようなものが噴出していた。

飛び掛ってくる妖しを次々と斬り倒す式神、勾陳。晴明の十二の式の中でももっとも戦闘能力に富んでいる。
すべての妖しを斬り倒すと息ひとつ乱さずに無言で晴明の傍らに立った。
『く、くそうっ！』
最後に一人残った大男が暗闇でもわかるほどに蒼白な顔で晴明たちをねめつけた。
『覚えておれっ！人の子よ！この恨み、必ずや晴らしてくれるっ！！』
そう言って空間の狭間に消えようとした。
「ああ、申し訳ない。私、物覚えがちと悪くてね…」
うっすらと微笑む晴明の袖から音もなく呪符が滑り落ちその手のひらにぴたりと張りつく。すっとその手を消えかけた男の方へと向けて呪を唱えた。
「妖魔殲滅。急急如律令」
目にも留まらぬスピードで呪符がそいつに向かって空を切った。その額にぴたりと張り付く。
『なんだ！これはっ…！！』
いい終わらぬうちにそのものの姿が粉みじんに砕け散った。
スーツの前身頃に飛び散ったそいつの破片がほんの一辺当たって跳ね返った。晴明の目が嫌そうにそれを見た。
「汚いなあ、まったく」
ポケットからきれいに折りたたんだハンカチを出して、まるで何事もなかったかのように優雅なしぐさでそれを拭った。

地面に転がる妖したちの骸。やがてその体がさらさらと灰のように砕け散り風もないのに消えていった。

「ご苦労だった勾陳。さて…次はこちらだな。」

ぐったりと意識をなくしているもう一人の男を見下ろした。

 

「おい、大丈夫か？」

手のひらの背でぺしぺしとそのものの頬を軽くはたく晴明。

「…う…ん」

その男がようやく目をうっすらと空けた。

「気づいたか。」

『あ、あんた…誰…？』

血の滲んでひび割れた唇をこじ開けるようにして男が掠れた声を出した。聞きなれぬ外国の言葉。

「おまえもその言葉を使うのか」

軽く眉間にしわを寄せて晴明が言った。どうやらほんの２，３日留守にしただけで、この街にいろんな連中が押しかけてきているようだった。これももしかしたら博雅に関係あることなのだろうか。関係してないわけもなかろうな、あいつのことだ…。

『私は稀名。あいつらは何者だ？おぬしはなぜ襲われていたのだ？』

晴明もこの言葉が遠い過去の大陸の言葉だとすぐに気づきその言葉で男に語りかけた。そして、もちろん本当の名など名乗るわけもない。だが、傷つき弱りきったその男のほうは何も考えずに素直に答えた。

『あいつらは私を追ってきたんだ。私の後を追えばメイリン様のいる場所がわかるから…。うかつだった…久方ぶりにお声をかけられて…つい、うれしくなってしまって…』

『そうか…それは大変だったな。で、おぬしの名は？』

さりげなく話をあわせながら晴明が問う。

『私の名は、風伯…。先に雨伯が来ているはずだ…頼む、私をあいつのところへ…』

そこまでいうとうっ、とうめいて気を失ってしまった。

「風伯に雨伯だと…？」

晴明は腕の中でぐったりと意識をなくした男の、血にまみれてはいるがそれでもわかる端整な顔を見下ろした。

…まさかこの日本でその二人の名を聞こうとは思わなかった。

「ずいぶん大変なことになっているようだな…」

晴明の顔にいつもとは違う真剣な表情が浮かんだ。

「とりあえず家につれてゆくか、どうせこの国のものではないこの男には行くあてがあるとも思えぬしな。」

本当なら寝泊りすることすらいらない筈のその男を式に担がせると、先に屋敷へと送り出した。

「俺は車で後を追う。おまえは先に行っておれ。」

式神勾陳はだまってうなずくと意識をなくした風伯を肩に担ぎあげ、ふわりと浮き上がった。博雅と自分の住む屋敷へと式が飛び去るのを見送ってから、晴明は腰のポケットに手を入れ携帯を取り出した。

博雅の番号を押す。

トゥルルル…。

何回目かコールの後、よく聞きなれた声が返ってきた。

「もしもし晴明かっ！？」

「博雅、今どこにいる？」

前置きもなく晴明は聞いた。

「えっ？今か？今は保憲様のところだ。その…ちょっと問題が起こってな。」

「やはり…今度はいったい何にかかわったんだ、博雅。」

「別にかかわりたくて関わったわけじゃないぞ。向こうから勝手にやってきたんだ。おれのせいじゃない。」

怒ったようにいう博雅の後ろから甘えた声が聞こえた。

「博雅〜なにしてるか？これ、なに？」

「こ、こら、今、話してる最中だ、ひっぱるんじゃない」

電話口の向こうでごそごそともみ合う音が聞こえる。

「おい…博…」

「いや〜んんんっ」

晴明の声をさえぎって甘えた声が携帯から響き渡った。その甲高い声に一瞬、携帯から耳を離した晴明だったが、すぐにまたそれを耳に当てた。冷たく冷め切った声で一言言った。

「…今すぐそっちに行く…」

「えっ？何だって？」
ツーツー…。

博雅がメイリンの手から携帯を奪い返したときにはもう電話は切れていた。

「これは大変だ」

傍で黙って眺めていた保憲がにやりと笑った。

 

黒のカマロの低いエンジンの音が外から響いてきた。

晴明が到着したようだ。

「来たねえ」

これは一もめあるかなと保憲は楽しそうだ。
「あんまり煽らないでくださいよ、保憲さま」
博雅が困ったように言った。

 

「さっきの電話口でキンキン声で騒いでいたのはお前か？」

部屋に入ってくるなり晴明がメイリンに向かって聞いた。
「晴明」

迎えに立ち上がろうとした博雅を制して、博雅にぺったりとくっついたメイリンが不審げに声を上げた。

「博雅、…誰？このひと？…我の張った結界どうやって抜けた？」
この保憲の屋敷には彼の張った結界があったのだが、それでは足りないと勝手にもう一重結界を張り巡らせたメイリン。それを破るものがいるなど信じられなかった。

「結界？そんなものあったか？」

尊大な態度で馬鹿にしたように晴明が答えた。ふふんと鼻で笑い飛ばす。

「…結界、ちゃんと張ってあった筈！オマエ我を馬鹿にするか？」

気色ばんでメイリンが声を荒げた。さっきまでのなよなよとしたか弱い雰囲気が一変した。

「おいおい、来るなり我が家で揉め事はよしてくれよ。」

あいかわらず嫉妬深い男だとあきれたように保憲は晴明を見た。だが、その目は注意深くメイリンをうかがっていた。
（どうやら、先ほどまでの姿は猫をかぶっていただけのようだな。猫嫌いの癖に猫をかぶるとは…）
さりげなく口元を隠してこっそり笑った。
（いったい本当はなにものだ？この娘…）

「初めて会ったお前を馬鹿にするほど、私はお前のことなど知らない。」

晴明は博雅に張り付くメイリンを見下ろして言った。

メイリンも負けずに見返す。

「晴明、女の子に「おまえ」呼ばわりはないだろう？」

ふたりの間に割って入って、博雅がたしなめるように晴明に言った。

「ふん…どうやらわかっておらぬようだな、博雅。だが、まあ、それは後でいい。」
どういう意味だと問う博雅を黙らせて晴明はメイリンにもう一度向き直った。
「とにかく、お前！いろんな奴らがお前を探し回ってこの京の街にうろうろしてるぞ。おまえ一人の話ならば俺もかかわる気はないが、この博雅がもうすでにかかわってしまった。…さあ、色々と説明してもらおうか？」

言い終わった途端、べりっと音がしたかと思うほどに乱暴に博雅をメイリンから引き剥がし、自分の胸にその身を引き寄せた。

「だが、その前にこの男は返してもらうぞ。私のだからな」

「こ、こら！年端もいかぬ娘の前でなにを言うか！」

博雅が真っ赤になって抗議した。
その唇を捕らえてすっと口づけると、あわてまくる博雅をその腕に閉じ込めて、晴明は冷たい笑みをその紅い唇にのせて言った。

「年端もいかぬ娘だと…？勘違いもはなはだしいな。博雅…」

 
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